（本文發(fā)布于10月15日，作者是ESPN的記者Tim MacMahon，文章內(nèi)容不代表譯者觀點。）
2024年7月8日下午，當17歲的庫珀-弗拉格走進UNLV的Mendenhall Center球館時，他還未為杜克大學打過一場比賽。然而，他卻引起了即將前往巴黎參加2024年奧運會的美國男籃里未來名人堂球員們的關(guān)注。
被譽為自詹姆斯以來最受矚目的美國高中球員，弗拉格在籃球界引起了廣泛關(guān)注。盡管詹姆斯和美國男籃的其他成員可能對弗拉格的名字有所耳聞，但對他的比賽風格還不太熟悉。
距離上一次非職業(yè)球員被邀請加入美國男籃選拔隊已經(jīng)過去了十多年。2013年，麥克德莫特和斯瑪特作為大學明星球員曾獲此殊榮。
這次在美國男籃訓練營的對抗賽將是這位少年天才面臨的最大考驗。面對他從小在電視上觀看的全明星球員，弗拉格會感到緊張嗎？在一個小體育館里，在NBA教練和高管的注視下，他會感到不安嗎？
答案是：絕對不會。
“他完全沒有感到緊張，”十次入選全明星的安東尼-戴維斯在接受ESPN采訪時，回憶起他對這位6英尺9英寸前鋒的第一印象時說道：“他一上場就大展身手?！?/p>
本周，弗拉格重返拉斯維加斯，為即將到來的新秀賽季做最后的熱身，獨行俠將在T-Mobile Arena與湖人進行季前賽的最后一場比賽。然而，弗拉格的“歡迎來到NBA”時刻其實發(fā)生在15個月前，地點就在距離這座場館約2.5英里處。當時他明確表示，自己能夠立即在聯(lián)盟中產(chǎn)生影響，盡管他還需要等一個賽季才能獲得參加選秀的資格。
當弗拉格抵達拉斯維加斯的美國男籃訓練營時，他已經(jīng)是2025年選秀狀元的熱門人選。如果還有人對他能否成為狀元存有疑問，那么在那場訓練賽結(jié)束后，這些疑慮就被徹底打消了。比賽中，美國男籃的奧運代表隊險些被弗拉格帶領(lǐng)的隊伍逆轉(zhuǎn)，最終僅以74-73險勝。
隨后，弗拉格加盟杜克大學，在那里他再次超越了所有人的期望，不僅贏得了全國最佳球員的榮譽，還在每一項主要統(tǒng)計數(shù)據(jù)中領(lǐng)先，幫助球隊贏得了ACC冠軍并打入四強。
現(xiàn)在，經(jīng)過老將云集的獨行俠令人震驚地以1.8%的抽簽概率拿下狀元簽，并選中了弗拉格，人們期待他在新秀賽季中能夠進一步擴展自己的比賽能力，同時證明自己是少數(shù)幾位能夠在NBA迅速產(chǎn)生影響力的年輕球員之一。
“我不知道這是否是為了向自己證明什么，或者只是讓我感到舒適并從那次經(jīng)歷中獲得了信心，”弗拉格在接受ESPN采訪時說，“我確實有一種感覺，我知道我屬于這里，我知道我可以在這里立足?！?/p>
在研究杜克大學時期弗拉格的比賽錄像時，獨行俠教練基德不禁思考，這位年輕球員是否還能做得更多。
基德從弗拉格的比賽中看到了另一位前杜克球星的身影：格蘭特-希爾。希爾在1994-95賽季與基德共享了年度最佳新秀獎，當時身高6尺8寸的希爾在活塞中經(jīng)常擔任控球后衛(wèi)?；抡J為弗拉格和希爾一樣，擁有出色的比賽感覺和力量。
“我也注意到了這一點，”希爾在接受ESPN采訪時說道。作為美國男籃的總經(jīng)理，他邀請弗拉格加入美國男籃選拔隊，并為CBS解說了一些他在大學的比賽?！八噲D打出全面性。你抬頭一看，他已經(jīng)得了22分，但他似乎并沒有刻意去得分。他非常無私，防守也很出色。他只是盡力去做贏得比賽所需要的一切?！?/p>
當弗拉格來到達拉斯時，基德決定測試他能否承擔起控球后衛(wèi)的責任?；逻€想看看弗拉格如何應對一個不熟悉的角色。這一實驗始于他在拉斯維加斯夏季聯(lián)賽中的短暫亮相，結(jié)果喜憂參半，獨行俠在他參加的兩場比賽中一勝一負。
在夏季聯(lián)賽首戰(zhàn)中，弗拉格表現(xiàn)不佳，投籃命中率僅為21投5中，但在戰(zhàn)勝湖人的關(guān)鍵回合中，他從弱側(cè)飛身封蓋了一次上籃，隨后快速推進，在油漆區(qū)吸引三名防守球員后助攻隊友命中一記決定勝負的三分球。
第二場比賽對陣馬刺，弗拉格在31分鐘內(nèi)砍下31分，盡管最終輸?shù)袅吮荣悺＊毿袀b對弗拉格的表現(xiàn)感到滿意，特別是他在帶球推進時處理壓力的能力，因此決定讓他缺席剩余的夏季聯(lián)賽。
“他處理得非常好，對于一個18歲的孩子來說，這樣的表現(xiàn)已經(jīng)很出色了，”基德說道。在周二的季前賽中，基德讓弗拉格在大個陣容中擔任首發(fā)控衛(wèi)，幫助球隊戰(zhàn)勝了爵士。“他有一種贏球的天賦，這是他的DNA。因此，如果不讓他走出舒適區(qū)，那對他來說是不公平的。”
據(jù)美國男籃選拔隊教練、魔術(shù)主帥賈馬爾-莫斯利透露，弗拉格在訓練營中最令人難忘的時刻，并不是在對抗賽中，而是在此前的幾次訓練和會議中。弗拉格的好奇心和智慧給莫斯利留下了深刻印象，尤其是他與魔術(shù)后衛(wèi)薩格斯就NBA防守細節(jié)進行的一次深入對話。
莫斯利在接受ESPN采訪時說：“他問了很多問題。我認為對于一個年輕人來說，在這種情況下能夠提出正確的問題是非常重要的。他只是想了解更高水平的比賽是什么樣的。他是一個善于溝通的人，這讓我對他有了很多好感。那些籃球智商高并且想要正確打球的人會主動提問?！?/p>
隨后，弗拉格在對抗賽中展現(xiàn)出了無畏的表現(xiàn)。
莫斯利表示：“他并不害怕那個時刻，也不畏懼對手，他就是做他自己。我認為他帶著一種沉穩(wěn)的自信走進來，但當他和那些球員一起上場時，他的那種態(tài)度絲毫沒有改變?！?/p>
在一場訓練賽中，如果說哪些是標志性的表現(xiàn)，那么弗拉格在最后時刻的得分狂潮無疑就是。他帶領(lǐng)選拔隊從兩位數(shù)的落后中反擊。他在左側(cè)低位轉(zhuǎn)身跳投命中，越過霍勒迪的防守；緊接著，他在右側(cè)翼位面對戴維斯的防守，運球后拔起命中一記三分；最后，他在阿德巴約頭上完成了一次補籃并加罰，整個選拔隊替補席都為之歡呼。
這三次得分都是在面對合計入選16次最佳防守陣容的三位防守者時完成的。在得分后弗拉格并沒有慶祝，而是保持了冷靜和專注。他稱這次選拔隊的經(jīng)歷是一次“重要的學習經(jīng)歷”，但他在與奧運隊員對抗中的表現(xiàn)并沒有讓他感到意外。
“他打得非常出色，”戴維斯說，“他確實脫穎而出。顯然大家都知道他的名字，我們也都認識他。但很多人在面對像我、勒布朗和庫里這樣的球員時，會有些猶豫，甚至緊張。因為你崇拜這些球員，現(xiàn)在卻要和他們對抗，這是正常的。但他對自己充滿信心。”
盡管媒體主要關(guān)注弗拉格的得分表現(xiàn)，但這并不是前美國男籃教練史蒂夫-科爾對他最深刻的印象；科爾對弗拉格在如此年輕的情況下，在高水平競爭中展現(xiàn)出的比賽掌控力感到驚嘆。
科爾在接受采訪時說道：“我只記得那種力量感，你能立刻感受到他的存在。而且是以一個籃球運動員的身份。這不僅僅是因為他有一次驚人的扣籃，而是因為他的傳球、切入、在進攻無計可施時的左手勾手投籃。他的這些表現(xiàn)非常穩(wěn)定?！?/p>
“在執(zhí)教時，我和他的隊伍對壘，盡管我們擁有最好的球員。但他對比賽的感覺非常出色。他身材高大，但在閱讀比賽方面卻像一個后衛(wèi)?！?/p>
科爾回憶起在訓練賽后，看到杜克大學教練喬恩-謝耶的情景：“我說，‘他一定讓你感覺很棒吧，’他只是笑了笑?！?/p>
基德對此深有同感。
原文：Tim MacMahon
編譯：JayChan
