快船老板鮑爾默做夢也沒想到，買下球隊這么多年，花了那么多錢，養(yǎng)了那么多人，冠軍沒拿到，反倒成了被告。
根據(jù)記者巴勃羅-托雷的爆料，鮑爾默涉嫌向一家名為Aspiration的企業(yè)注資，通過這家企業(yè)為倫納德提供總共價值4800萬美元的股權和代言合同，以規(guī)避工資帽和繳納高額奢侈稅。
Aspiration是一家“綠色銀行”公司，通過種植樹木，向企業(yè)出售碳信用盈利。7名前Aspiration員工匿名舉報，倫納德雖然簽了合同，但沒有履行任何代言義務，甚至沒有在社交媒體上提過這家企業(yè)。如果倫納德離開快船，這份協(xié)議就會自動終止。言外之意，這就是一份陰陽合同。
接受媒體采訪時，肖華顧左右而言他，聲稱這些所謂的證據(jù)并不能證明快船違規(guī)，需要進行調查之后才有定論。然而在此之前，聯(lián)盟總裁已經(jīng)私下和很多媒體、經(jīng)紀人、教練交換了意見，得到了這樣的反饋：鮑爾默已經(jīng)很難自證，胯襠里的那一坨只是泥巴。很多媒體預測了快船的受罰情況，依據(jù)就是當年森林狼的判例，史稱NBA陰陽合同第一案。
這個故事還要從加內特的續(xù)約說起，1997年森林狼給他開出了6年1.02億美元的合同，從森林狼老板格倫-泰勒的角度，這已經(jīng)是天價，畢竟當時買球隊時才花了9400萬美元。然而當時的自由球員市場已經(jīng)陷入瘋狂，莫寧和朱萬-霍華德都拿到了億元合同，森林狼的報價顯然無法滿足狼王的胃口。
談判陷入了僵局，直到簽約截止前的最后一刻，加內特的經(jīng)紀人埃里克-弗萊舍繞過了森林狼運營副總裁麥克海爾，找到了泰勒拍板，最終以6年1.26億的價格完成續(xù)約。合同簽完了，弗萊舍和麥克海爾的梁子也算是結下了，這也為后來的陰陽合同埋下了伏筆。
埃里克-弗萊舍
1998年，森林狼與喬-史密斯簽下1年175萬的短合同。在媒體看來，這筆簽約多少有些詭異。喬-史密斯是1995年的狀元，為勇士效力了兩年之后拒絕了8000萬的續(xù)約合同，隨后被交易到76人。雖然在費城表現(xiàn)有所下滑，恢復自由身之后又經(jīng)歷了聯(lián)盟停擺的動蕩，但史密斯顯然沒有淪落到年薪200萬的地步。值得一提的是，當時史密斯的經(jīng)紀人正是弗萊舍。
之后的兩年，史密斯和森林狼一年一簽，薪水明顯低于市場價。明眼人都能看出來，森林狼其實是在鉆規(guī)則的空子，這么操作三年后就能獲得史密斯的鳥權，從而突破硬帽完成續(xù)約。
這種玩法并非森林狼首創(chuàng)，之前很多球隊為了規(guī)避工資帽都這么干過。1994年，恢復自由身的丹尼-曼寧和太陽簽下一年100萬的合同，當時他的經(jīng)紀人信誓旦旦，聲稱曼寧只想贏球，不在乎錢。
事實上當時太陽只能開出這樣的合同，曼寧接受低薪是因為得到了未來的承諾。1994-95賽季，曼寧膝蓋受傷，只打了46場，太陽總經(jīng)理克朗吉洛還是送上7年4400萬的續(xù)約合同，簽約時曼寧甚至還拄著雙拐。
丹尼-曼寧
因為很難掌握具體的證據(jù)，NBA官方對這種暗箱操作只能睜一只眼閉一只眼，森林狼之所以暴雷，還是因為經(jīng)紀人撕逼之后，主動送上了實錘。
1999年7月，弗萊舍的前雇員安迪-米勒離職，挖走了包括加內特、史密斯在內的16名客戶。1992年，米勒以無薪實習生的身份進入弗萊舍的經(jīng)紀公司，短短幾年就升到了總裁。弗萊舍咽不下這口氣，覺得米勒背刺了自己。
安迪-米勒
1999年12月，弗萊舍提起訴訟，在一份長達23頁的訴狀中，他指控米勒和包括哈靈頓、比盧普斯在內的10名NBA球員，以及米勒的新東家紐約威廉敏娜模特公司合謀，騙取了幾百萬美元的經(jīng)紀業(yè)務，要求賠償3000萬美元。
好巧不巧，弗萊舍經(jīng)紀公司的一個投資者是FBI的秘密特工，通過這位線人，F(xiàn)BI突襲了米勒的酒店房間，搜集了不少他和前任老板違規(guī)操作的證據(jù)，比如弗萊舍曾經(jīng)與大學時期的馬布里、布蘭德、拉希姆、雷-阿倫等球員私下接觸，違規(guī)為他們支付支付餐費、住宿費；米勒為了拉攏球員，安排模特和他們約會。1998年6月，米勒給威廉敏娜的顧問發(fā)了一份傳真，上面寫著：“加內特迷戀上了一位年輕的黑人模特，你對這件事有什么看法？”
然而讓弗萊舍沒想到的是，在隨后的調查和取證過程中，他和喬-史密斯簽訂的秘密合同的副本也被扒了出來，白紙黑字，無可辯駁。消息剛爆出來時，媒體想不明白，像弗萊舍這樣精明的人，為什么會犯下這么低級的錯誤，留下自己的把柄？
原因很簡單，經(jīng)歷過加內特的續(xù)約風波之后，弗萊舍和麥克海爾已經(jīng)撕破了臉皮，彼此失去了信任。整個森林狼俱樂部，弗萊舍只信得過泰勒。然而泰勒當時身體抱恙，需要進行心臟搭橋手術，弗萊舍擔心他可能發(fā)生不測，將來森林狼方面沒人認賬，于是堅決要求簽下了秘密協(xié)議。
秘密協(xié)議一共有兩份，其中一份是史密斯和森林狼的合同，雙方約定如果史密斯在加盟的前兩年入選全明星，或者幫助森林狼打進西部決賽，將拿到7年8600萬的續(xù)約，如果完不成合同保底也有4000萬。
另一份是弗萊舍和史密斯之間的經(jīng)紀合同，為了防止史密斯被米勒或其他經(jīng)紀人挖走，合同里有一項特殊條款——即使這份秘密協(xié)議因為種種原因沒有生效，弗萊舍也會獲得合同總額2%的傭金。
這份陰陽合同曝光后，大衛(wèi)-斯特恩快刀斬亂麻，開出了美國職業(yè)體育史上最嚴厲的罰單——罰款350萬美元，剝奪森林狼未來五年的首輪選秀權。當時坊間有兩種聲音，一種是斯特恩看人下菜碟，如果犯錯的是湖人或者尼克斯，肯定不會罰得這么重，另外一種認為斯特恩的做法無可厚非，證據(jù)確鑿，必須殺雞儆猴。明尼蘇達媒體感慨，當年森林狼差點賣到新奧爾良，是斯特恩一番斡旋才留了下來，如今他又親手毀了這支球隊。
作為老板和總經(jīng)理，泰勒和麥克海爾難辭其咎，前者被禁賽至2001年8月31日，后者停職到當年的7月31日。泰勒向記者承認簽署了秘密協(xié)議，但堅稱副總裁麥克海爾與主教練弗利普-桑德斯對此毫不知情。麥克海爾一直否認參與此事，但他還是忍不住抱怨：“聯(lián)盟有八到十支球隊一直這么干，只是他們更擅長瞞天過海，而我們并不精于此道?！?/span>
至于史密斯的動機，其實不難猜。參加選秀時他趕上了新秀工資帽施行，前三年的薪水加起來只有853萬，而前一年的狀元格倫-羅賓遜簽下的可是10年6900萬的合同。陰陽合同東窗事發(fā)后，史密斯和森林狼簽過的所有合同全部作廢，為活塞效力一年后，他才終于和森林狼實現(xiàn)雙向奔赴，簽下6年3400萬美元的合同。
森林狼最終成了搬起石頭砸自己腳的典型，雖然NBA大發(fā)慈悲，恢復了明尼蘇達2003年的首輪選秀權，但他們居然選了恩杜迪-埃比——兩個賽季只打19場就從NBA消失的廢柴——這導致加內特在巔峰時期缺乏強力新秀的助力。至今明尼蘇達媒體還在意淫，如果沒有罰掉這些選秀權，給狼王早點加上阿里納斯、托尼-帕克、戴勒姆波特、杰拉德-華萊士或者薩爾蒙斯，是不是有希望拿到隊史第一冠？
與前任斯特恩相比，肖華有些優(yōu)柔寡斷，將公布調查結果的日期推遲到全明星之后，不過情有可原，畢竟時至今日NBA還沒有拿到鐵證。另一方面這次“判罰”可能產(chǎn)生連鎖反應：如果陰陽合同被坐實，NBA對快船開出罰單，整個聯(lián)盟的聲譽會受到影響，未來對球隊的監(jiān)管和審查力度勢必越來越嚴；如果對快船網(wǎng)開一面，其他球隊會毫無忌憚地進行效仿，利用空殼公司規(guī)避工資帽和奢侈稅，薪資制度將名存實亡。
對于聯(lián)盟的延遲判罰，很多快船球迷并不領情，他們倒是希望能給個痛快。一個球迷在社交媒體以上寫道：“我已經(jīng)厭倦了倫納德的新聞不停循環(huán)，趕緊結束調查，取消合同?！?/span>
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